John Deere planea reemplazar a los agricultores con vehículos agrícolas totalmente automatizados

Jorge Heraud, vicepresidente de automatización y autonomía de John Deere, señaló que ve el futuro de la compañía como un líder en la fabricación de equipos de robótica e inteligencia artificial junto con los gigantes tecnológicos de Silicon Valley. (Relacionado: Los almacenes recurren a robots para llenar las brechas laborales a medida que el comercio electrónico aumenta).

John Deere mostró un vistazo de su futura línea de maquinaria agrícola automatizada en enero pasado cuando presentó su tractor agrícola 8R totalmente autónomo, impulsado por una IA en lugar de un agricultor detrás del volante.

Según Heraud, el 8R es la culminación de las inversiones de Deere en automatización, análisis de datos, guía GPS, conectividad de Internet de las cosas e ingeniería de software. Toda esta investigación y desarrollo es una mezcla de investigación local, así como el resultado de adquisiciones y asociaciones con nuevas empresas de tecnología agrícola.

"Esto proviene de nuestra comprensión de que la tecnología va a impulsar la creación de valor y aumentar la productividad, la rentabilidad y la sostenibilidad para los agricultores", dijo Heraud. "La IA que utilizamos implica visión por computadora y aprendizaje automático".

La ciencia detrás de esta tecnología fue desarrollada por la startup de Silicon Valley Blue River Technology, que John Deere adquirió en 2017 por $ 305 millones. La plataforma robótica "ver y rociar" de la compañía utiliza docenas de cámaras y procesadores sofisticados para distinguir entre las plantas de cultivo y las malezas al aplicar herbicidas.

Para ayudar a la 8R a distinguir entre malezas y cultivos hay seis pares de cámaras estéreo que pueden "ver" obstáculos en el campo como rocas, troncos o personas. Estas cámaras también pueden determinar el tamaño del obstáculo y qué tan lejos está del tractor. Luego, las cámaras pasan las imágenes a través de una red neuronal profunda que analiza las imágenes y decide si el tractor debe detenerse o seguir moviéndose.

"Hemos seleccionado cientos de miles de imágenes de diferentes ubicaciones de granjas y bajo diversas condiciones climáticas y de iluminación", dijo Heraud. "Con el aprendizaje automático, el tractor puede entender lo que está viendo y reaccionar en consecuencia. Esta capacidad también permite al agricultor, en lugar de estar en el tractor, operarlo de forma remota mientras hace otra cosa".

John Deere compra startups que pueden reforzar su I+D agrotecnológica

Stephen Volkmann, analista de investigación de renta variable de Jefferies, señaló que si bien John Deere está causando un gran revuelo en la automatización, es "muy, muy, muy temprano en este proceso".

Señaló que la flota global total de tractores autónomos que tiene la compañía ahora "es inferior a 50". El plan de la compañía es tener un sistema de cultivo totalmente autónomo para cultivos en hilera para 2030. "En la época de Wall Street, eso es una eternidad", dijo Volkmann.

Por el momento, Volkmann señaló que John Deere está creando valor y ganancias para sus sistemas automatizados bien establecidos que se pueden instalar en sus tractores existentes de accionamiento manual, como la autodirección basada en GPS y la siembra de precisión.

Mientras esto sucede, John Deere está participando en una agresiva campaña de expansión mediante la compra de nuevas empresas que podrían ayudar a promover la investigación y el desarrollo de tecnología agrícola de la compañía.

Las capacidades de conducción autónoma de 8R fueron desarrolladas inicialmente por Bear Flag Robotics, una startup de Silicon Valley lanzada en 2017. Luego fue comprado por John Deere por 250 millones de dólares.

El sistema de navegación autónoma de Bear Flag Robotics se utilizó para 8R y se puede adaptar a los tractores existentes para ayudar a los agricultores a navegar.

En abril, John Deere formó una empresa conjunta con GUSS Automation, una empresa de tecnología que diseña pulverizadores semiautónomos de huertos y viñedos. La tecnología de la compañía puede detectar árboles y sus tamaños y determinar cuánto rociar.

Un mes después, John Deere adquirió numerosas patentes y otra propiedad intelectual de la startup de IA Light. La compañía tiene una plataforma de percepción de profundidad que puede mejorar los sistemas de visión estéreo existentes con la ayuda de cámaras adicionales. John Deere planea integrar la plataforma de Light en futuras versiones de sus vehículos agrícolas autónomos.

Para vigilar de cerca otros desarrollos en el campo de la agrotecnología, John Deere también ha establecido un programa de "Colaborador de inicio" para probar tecnologías innovadoras.

"La esperanza es que encuentren los diamantes antes de que se vuelvan obvios para los competidores de John Deere y los mantengan en el redil", dijo Volkmann.

Fuente: Natural News