Cientos de viales de virus mortales han desaparecido de un laboratorio

Se ha descubierto un grave incidente de bioseguridad en Australia, donde cientos de viales que contenían virus peligrosos desaparecieron de un laboratorio de investigación.

En una declaración reciente, el Ministro de Salud de Queensland, Tim Nicholls, confirmó que 323 muestras de virus vivos, incluidos el virus Hendra, Lyssavirus y Hantavirus, desaparecieron en 2021, en una violación significativa de los protocolos de seguridad. La brecha no se descubrió hasta agosto de 2023, cuando se supo que casi 100 de los viales faltantes contenían el virus Hendra, un patógeno altamente peligroso. Dos de los viales contenían hantavirus y el resto, 223 viales, estaban llenos de lisavirus, una sustancia similar a la rabia con una tasa de mortalidad muy alta.

El virus Hendra se identificó por primera vez a mediados de la década de 1990, después de que infectó y mató a varios caballos en Australia. Aunque la infección humana es rara, las consecuencias son devastadoras. La tasa de mortalidad en humanos alcanza un porcentaje alarmante, el 57%. " El virus Hendra tuvo un profundo impacto en los infectados, en sus familias, pero también en los animales de las zonas afectadas ", explicó Raina Plowright, profesora de la Universidad de Cornell, al explicar la gravedad de este virus.

En cuanto al hantavirus, se transmite por roedores y puede causar el síndrome pulmonar por hantavirus, una afección con una tasa de letalidad de alrededor del 38%. Igualmente peligroso, el lisavirus puede provocar la muerte rápida de los infectados y tiene un parecido con la rabia. Según las autoridades de Queensland, no hay pruebas claras de que estos viales hayan sido robados, pero se supone que las pruebas desaparecieron debido a que un congelador se averió.

Se descubrió que esas muestras fueron trasladadas a otro congelador en funcionamiento sin llenar los documentos necesarios, y de esta manera, el vial del virus se habría perdido o ya no se contabilizaría. " Lo más preocupante es que este traslado se realizó sin realizar los trámites correctos. Los virus podrían haberse eliminado del almacenamiento seguro y haberse perdido ", afirmó Nicholls. El gobierno de Queensland aseguró al público que "no había ningún riesgo para la salud pública " por este incidente, dado que los virus se habrían degradado rápidamente a altas temperaturas y se habrían vuelto inofensivos.

Las investigaciones continúan y las autoridades están decididas a descubrir exactamente cómo desaparecieron estos viales y qué medidas se pueden implementar para evitar que un incidente similar vuelva a ocurrir. " Es crucial que Queensland Health averigüe qué sucedió y qué medidas se pueden tomar para evitar una violación de bioseguridad de este tipo en el futuro ", concluyó Nicholls. Las autoridades también han iniciado una auditoría de todos los procedimientos y permisos del laboratorio para garantizar que todos los materiales se almacenen correctamente y que no haya más riesgos de este tipo en el futuro.

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