Ningún paciente debería tener que pedir cita para ver a un médico de cabecera

Hace muchos años, en un pasado lejano y lejano, cuando la gente aún creía que el mundo era redondo y que los gérmenes eran reales, empecé a trabajar como socio junior en la medicina general. Tenía veintitantos años, no hacía mucho que salía de la universidad y era tan verde como se puede estar sin estar en césped. Los médicos iban a prisión por matar gente y las guerras eran cosas que otros empezaron.

Mi predecesor, que había dirigido lo que había sido prácticamente una consulta en solitario en la parte baja de su casa, trabajaba dentro de un pequeño grupo de médicos que compartían las tareas de guardia nocturnas y los fines de semana. Los otros médicos del grupo gestionaban sistemas de citas. Mi predecesor no lo hizo. Así que, cuando empecé a trabajar, tampoco tenía un sistema de citas.

Todo parecía funcionar bien.

Yo hacía dos cirugías al día. Una empezó a las 9:00 de la mañana y terminó cuando había visto a todos los pacientes, lo que, con suerte, fue antes de que empezara la cirugía de la tarde a las 4:00 de la tarde. Entre las cirugías de la mañana y la tarde hice las llamadas, las visitas domiciliarias – dando vueltas por el pueblo en coche (con la ayuda de un mapa hasta la fecha que obtuve de una inmobiliaria local y que, hasta que me orienté, estaba extendido en el asiento del copiloto de mi Mini Traveller) y visité a todos esos pacientes que habían solicitado una visita domiciliaria, que acababan de salir del hospital o que eran mayores y frágiles y necesitaba ser visto en casa.

Me alegré de no tener un sistema de citas, pensando que era lo mejor para peluqueras y dentistas de mujeres. Mis pacientes simplemente llegaron y dieron sus nombres a la recepcionista, que sacó sus sobres del historial médico de uno de los cuatro archivadores verdes y los amontonó, facilitando así que todos pudieran ver cuál era el siguiente paciente. Las notas del último paciente iban al final del montón y si el montón número 1 crecía demasiado, ella empezaba el montón número 2.

Cuando les tocaba ser atendidos, cada paciente me traía sus historiales. Sabrían que les tocaba porque habrían visto marcharse al paciente anterior. Yo también tenía un timbre, y si no entraba nadie, pulsaba ese botón para ver si quedaba alguien. El zumbador estaba colocado para que pudiera presionarlo con la rodilla. ¡Mira, sin manos! Vaya, era de alta tecnología.

Había numerosas ventajas en no tener un sistema de citas. Era simple e infalible, y ahorraba tiempo, dinero y sufrimientos. Los pacientes no tenían que ir a una cabina telefónica, hacer cola ni llamar a la consulta para pedir cita. Simplemente aparecieron. Solo tenía una línea telefónica, ninguna agenda importante y ninguna recepcionista ocupada atendiendo llamadas. Y el maldito teléfono no sonaba todo el tiempo.

Prefería no tener un sistema de citas. Y también los pacientes.

Los pacientes que sabían que había, digamos, una docena delante de ellos, podían salir a las tiendas y volver a tiempo para ser atendidos.

Así que, como me gustaba tener un sistema de no citas y los pacientes también lo preferían, obviamente tenía que cambiar.

El NHS se reprimió con fuerza y tuve que comprar una agenda de citas grande, contratar más recepcionistas y poner otra línea telefónica. Tuve que trasladarme a una consulta con más espacio para acomodar a las recepcionistas extra, los teléfonos y una agenda de citas del tamaño de un campo de cricket. Los burócratas decían que facilitaría la vida, pero no explicaron a quién beneficiaríaen forma. Y no tenía elección. Hoy en día, probablemente les habría dicho que se fueran a liarse solos. Pero era joven, inocente y, de vez en cuando, cuando no tenía otra opción, hacía lo que me decían. Odiaba tener un sistema de citas. Fue uno de los principales factores en la destrucción de la atención sanitaria, y fue organizada y aprobada por los responsables del NHS y el sistema médico. En general, seguía viendo a los pacientes el día que pedían ser atendidos y siempre veía a los pacientes "el mismo día" si decían que necesitaban ser atendidos con urgencia y no en casa. Mis parejas hicieron lo mismo.
La medicina
general, por supuesto, fue completamente destruida cuando los médicos dejaron de hacer visitas domiciliarias y guardias nocturnas. Eso formaba parte de una política deliberada para destruir la atención sanitaria, causar caos en los hospitales y sobrecargar el servicio de ambulancias. Era un complot para ayudar a matar gente. Y está funcionando de maravilla.

Pero obligar a los médicos a tener un sistema de citas fue uno de los primeros y más destructivos cambios.

Piénsalo.

¿Preferirías sentarte en una sala de espera durante una hora o incluso dos (en una cola ordenada) sabiendo que te vería el médico que elijas el día que te dieras cuenta por primera vez de que necesitabas ver a un médico...

¿O prefieres pasar horas al teléfono para pedir cita con un médico que no conoces con tres semanas de antelación?

Creo que la medicina murió el día que los sistemas de citas se hicieron obligatorios. Mi conclusión: nadie debería tener que pedir cita para ver a un médico de cabecera. 
Si a los médicos les importaran los pacientes, insistirían en que se prohibieran los sistemas de citas —con médicos dirigiendo consultas abiertas dos veces al día. 
Sería mejor para los pacientes, así que nunca ocurrirá.

Por el Dr. Vernon Coleman