La clave para la longevidad mental

• Un nuevo estudio que utiliza "relojes cerebrales" revela que las actividades creativas pueden hacer que su cerebro parezca de 4 a 7 años más joven.

• Los expertos en tango, música, artes visuales y juegos de estrategia mostraron los beneficios más significativos de la "brecha de edad cerebral".

• Incluso el entrenamiento a corto plazo en un videojuego complejo durante 30 horas redujo la edad cerebral de los participantes y mejoró la atención.

• Los beneficios están relacionados con una conectividad fortalecida en los centros cerebrales vulnerables al deterioro relacionado con la edad.

• Los hallazgos sugieren que los pasatiempos creativos y cognitivamente exigentes son una herramienta poderosa y accesible para la salud del cerebro a largo plazo.

En un hallazgo que desafía los consejos de bienestar convencionales, un importante estudio internacional ha revelado que las actividades creativas y estratégicas, desde bailar tango hasta dominar un videojuego, pueden ralentizar significativamente el proceso de envejecimiento del cerebro. La investigación dirigida por científicos del Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral, que analiza datos de casi 1,500 personas en 13 países, proporciona algunas de las pruebas más sólidas hasta la fecha de que la participación sostenida en pasatiempos complejos no solo ocupa tiempo; preserva activamente la juventud del cerebro.

Al emplear tecnología avanzada de "reloj cerebral", el equipo descubrió que los expertos en estos dominios tenían patrones de actividad cerebral que parecían de cuatro a siete años más jóvenes que su edad cronológica, lo que sugiere un camino poderoso y no farmacológico para mantener la vitalidad cognitiva.

Decodificando la edad del cerebro

La piedra angular de esta investigación, publicada en Nature Communications, es el "reloj cerebral", una herramienta de aprendizaje automático que estima la edad biológica del cerebro a partir de patrones de conectividad neuronal. Al igual que un rastreador de actividad física estima la edad cardiovascular, estos algoritmos analizan las señales eléctricas del cerebro (medidas por EEG y MEG) para predecir la edad de alguien en función de la eficiencia de sus redes neuronales. La diferencia entre esta edad predicha y la edad real de una persona es la "brecha de edad cerebral". Una brecha negativa indica un cerebro que es, funcionalmente, más joven que sus años, un signo de salud y resiliencia que a menudo se relaciona con un menor riesgo de enfermedad neurológica.

La ventaja creativa en la juventud neuronal

Los investigadores aplicaron esta herramienta para comparar expertos y no expertos en cuatro dominios creativos: tango argentino, interpretación musical, artes visuales y videojuegos de estrategia en tiempo real (específicamente StarCraft II). Los resultados fueron sorprendentes y consistentes. En general, los cerebros de los expertos demostraron una edad cerebral significativamente más joven. Los bailarines de tango lideraron el camino con cerebros que parecían un promedio de 7,1 años más jóvenes que los no bailarines, seguidos por artistas visuales (6,2 años más jóvenes), músicos (5,4 años más jóvenes) y jugadores expertos (4,1 años más jóvenes). Fundamentalmente, los beneficios dependían de la dosis; Más años de práctica o un nivel de habilidad más alto se correlacionaron con un cerebro de apariencia más joven, lo que apunta a un efecto acumulativo de compromiso profundo.

De ganancias a corto plazo a recompensas a largo plazo

Para probar si estos beneficios podrían cultivarse, el equipo realizó un experimento de aprendizaje con no jugadores. Después de solo 30 horas de entrenamiento en StarCraft II durante un mes, los participantes mostraron una reducción medible en su brecha de edad cerebral, y sus cerebros parecían más de tres años más jóvenes después del entrenamiento. También mejoraron en una tarea de atención no relacionada, demostrando que los cambios cerebrales se tradujeron en beneficios cognitivos más amplios. Sin embargo, los efectos de este entrenamiento a corto plazo fueron menores que los observados en expertos de toda la vida, lo que indica que, si bien el cerebro responde, el compromiso a largo plazo produce las mayores recompensas. Un grupo de control activo que jugaba un juego diferente y menos exigente no mostró tales cambios, lo que subraya que la complejidad y las demandas cognitivas son clave.

Un cambio histórico en la atención preventiva

Esta investigación llega en un momento crítico en la salud pública. Durante siglos, el aumento de la esperanza de vida fue impulsado por la conquista de enfermedades infecciosas y la mejora del saneamiento. Ahora, el desafío central del envejecimiento en el siglo XXI es preservar la calidad de vida, con el miedo al deterioro cognitivo y la demencia que se cierne sobre una población mundial que envejece. Se proyecta que la enfermedad de Alzheimer por sí sola afectará a 15 millones de estadounidenses para 2050. Durante décadas, la comunidad médica se ha centrado en las soluciones farmacéuticas, que han decepcionado en gran medida, sin detener la progresión subyacente de enfermedades como el Alzheimer. Esto ha estimulado un cambio profundo hacia la comprensión de los factores modificables del estilo de vida, con la dieta, el ejercicio y, ahora, el compromiso creativo, emergiendo como elementos poderosos de una estrategia preventiva. El nuevo estudio va más allá de la correlación, utilizando modelos computacionales para sugerir un mecanismo: las actividades creativas fortalecen tanto la eficiencia del procesamiento local como la comunicación de largo alcance dentro del cerebro, esencialmente fortaleciéndolo contra el desgaste del tiempo.

Una receta para una mente más joven

Las implicaciones de esta investigación son profundas tanto para las personas como para los sistemas de salud. Democratiza la salud del cerebro, lo que sugiere que las actividades accesibles y agradables pueden ser intervenciones potentes. La inclusión de los juegos de estrategia junto con las artes tradicionales amplía la definición de un pasatiempo "saludable para el cerebro", destacando que los ingredientes cruciales son probablemente demandas cognitivas como la planificación, la coordinación, la toma rápida de decisiones y la atención enfocada. Si bien no es una bala de plata, esta evidencia permite a las personas tomar un papel activo en su futuro cognitivo. En una era en la que vivimos más tiempo, el objetivo no es solo agregar años a la vida, sino agregar vida a esos años, y una mente creativamente comprometida parece ser la piedra angular para lograrlo.

Fuente: Natural News