El próximo ajuste de cuentas de Europa sobre la inmigración

En esta época del año, los días en Ferrara, una ciudad medieval con castillos un poco apartada en el norte de Italia que visité a finales de septiembre, tienen una monotonía encantadora.

En la calidez de las mañanas de principios de otoño, los turistas de otras partes de Italia, así como de lugares más lejanos de Europa, rodean el foso y los puentes levadizos del castillo del siglo XIV o pasean por el interior para disfrutar de la vista señorial desde allí. En la calle principal cercana, donde los coches están prohibidos, las multitudes desfilan frente a una imponente estatua del asceta fraile Jerome Savonarola. A juzgar por las conversaciones que pude escuchar, el tráfico peatonal estaba compuesto en su mayoría por italianos.

Sin embargo, hubo una característica de este movimiento que me llamó la atención, y es bueno que lo hiciera: abriéndose paso entre el flujo de compradores y curiosos había personas bien vestidas en bicicletas ruidosas, deslizándose entre la multitud con una velocidad y seguridad en sí mismas que sugería que era el deber de otras personas apartarse de su camino.

Estas no son, lo prometo, observaciones ociosas. Tampoco se trata de un ensayo sobre el turismo o la vida regional en Italia. El rasgo distintivo de los lugareños, y especialmente de los ciclistas descarados, era su edad media avanzada, que yo fijé a finales de los 50 o principios de los 60. No pude, por supuesto, sondear a estas multitudes, pero a medida que las observaba día tras día, lo que los demógrafos han estado escribiendo sobre Italia y algunas otras partes de Europa se hizo obvio: esta es una sociedad que envejece rápidamente donde los niños, y por lo tanto los jóvenes, son cada vez más escasos. En 2022, los partos italianos alcanzaron un mínimo histórico, habiendo disminuido por 14º año consecutivo. A nivel nacional, más de 12 personas murieron por cada siete que nacieron.

En mi segundo día en Ferrara, almorcé con dos periodistas de radio italianos, ambos en plena carrera. Sin que yo se lo pidiera, su conversación se movió rápida e ineluctablemente hacia los temas del envejecimiento y la falta de hijos. Como iba a aprender, estos temas tienen una fuerza inevitable, como la gravedad, a medida que la dinámica de la población aquí y en gran parte de Europa cambia de manera dramática y, para muchos, profundamente ominosa.

Mis anfitriones del almuerzo y muchos otros interlocutores italianos hablaban constantemente del aumento de la edad de jubilación aquí y de los temores de que el umbral legal actual para esta, 67 años, que ya se encuentra entre los más altos del mundo, siguiera aumentando. Pronto, lamentaron, los italianos podrían tener que trabajar hasta los 70 años o incluso más para pagar los planes nacionales de jubilación y seguro de salud que están bajo presión por la escasez de trabajadores jóvenes. Mientras tanto, muchos me dijeron que el país está teniendo problemas para generar nuevos empleos para los relativamente pocos jóvenes que hay. Las personas que son contratadas se aferran a sus trabajos por falta de opciones. La movilidad laboral, y por lo tanto la movilidad social, dicen, están en declive.

A la luz de todo esto, me pareció extraño, al menos en términos lógicos, que pocos días antes de llegar aquí, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, reprendiera a Alemania por financiar el trabajo humanitario destinado a rescatar a los migrantes que intentaban ingresar a Europa cruzando el mar Mediterráneo.

La objeción de Meloni a tal financiación es tan moral y éticamente deplorable para mí que no discutiré ese aspecto aquí. Pero sí quiero examinar la narrativa predominante que está impulsando este tipo de sentimiento antiinmigración: la idea de que Italia y Europa en general están experimentando una crisis migratoria. Es cierto que las cifras de migración han aumentado. En lo que va de 2023, Italia ha recibido más de 130.000 migrantes a través del mar Mediterráneo, frente a los casi 70.000 de todo el año pasado, lo que significa que es casi seguro que la tasa interanual se habrá duplicado antes de principios de 2024.

La pregunta, sin embargo, es si esto es realmente una crisis, o si, por el contrario, se trata de una cuestión de que Italia y Europa no evalúan adecuadamente las oportunidades y los riesgos del aumento de la migración.

Había viajado a Ferrara para participar en el Internazionale, uno de los grandes festivales literarios de Europa, y además de una charla sobre mi libro más reciente, los organizadores me pidieron que diera una segunda charla sobre el tema del rápido crecimiento de la población de África y sus ciudades en auge, sobre el que he escrito anteriormente.

Aproveché esta segunda ocasión para desafiar a un gran auditorio lleno de personas a repensar sus miedos al envejecimiento y la decadencia a la luz de los cambios demográficos de África, y a utilizar esta reflexión como una forma de superar el populismo de derecha y la xenofobia que se extiende por gran parte de Europa. Quería que entendieran las cuestiones de raza e identidad que les impiden ver a la joven África como la oportunidad y la ventaja que es.

Fuente: Foreign Policy