Cómo cultivar ruibarbo + 15 formas de usarlo
Conocido por sus tallos ácidos y rojizos, el ruibarbo (Rheum × hybridum) es una planta perenne con una larga trayectoria en la historia humana. Aunque su origen como planta comestible no está del todo claro, se cree que deriva del Rheum rhabarbarum, cultivado desde hace más de 4.000 años en Asia por sus raíces medicinales.
Descubre cómo cultivar ruibarbo de forma sencilla y sostenible, sus beneficios nutricionales y 15 ideas creativas para usarlo en recetas dulces, saladas y bebidas.
- Planta perenne, resistente, productiva.
- Cultivo fácil, ideal climas fríos.
- Hojas tóxicas, solo se comen los tallos.
- Rica en fibra, antioxidantes y vitaminas.
- Usos dulces, salados y hasta en bebidas.
- Gran potencial como cultivo sostenible.
La explosión de su uso culinario llegó con la masificación del azúcar en el siglo XIX, cuando su acidez natural encontró el equilibrio perfecto en los postres, ganándose el apodo de «planta de los pasteles». Botánicamente es una hortaliza, pero en la cocina suele usarse como fruta.
Sobre la planta de ruibarbo…
El ruibarbo se cultiva por sus tallos carnosos, generalmente de un color rojo intenso, aunque también hay variedades rosadas o verde claro. Al dejarlo crecer sin perturbar, puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura y 1,8 metros de ancho, lo que lo hace ideal para un huerto de cosecha continua.
Es una planta robusta, resistente en zonas de rusticidad USDA de 3 a 8, y puede vivir más de 10 años, con casos documentados de plantas productivas durante medio siglo. Necesita inviernos fríos —temperaturas inferiores a 4 °C para entrar en reposo— y veranos frescos, entre 15 y 20 °C, lo que lo hace perfecto para climas templados o de montaña.
Aunque se puede sembrar desde semilla, lo más eficiente es iniciar con coronas de ruibarbo, que se pueden propagar luego por división.
A nivel nutricional, es bajo en calorías, rico en fibra, y una buena fuente de vitaminas K, C y E, además de minerales como calcio, manganeso y potasio. Su color rojo vibrante revela un alto contenido de antocianinas, potentes antioxidantes naturales. Las variedades como Seedling Piggot, Vinrabarber o Marshall’s Early Red concentran los niveles más altos.
Precaución con las hojas del ruibarbo
Las hojas del ruibarbo contienen ácido oxálico, una sustancia tóxica para los humanos. Aunque el tallo es totalmente comestible, las hojas deben desecharse con cuidado —idealmente en la compostera, donde no representan un peligro y pueden enriquecer el abono.
Cómo cultivar ruibarbo
Aunque requiere paciencia —2 a 3 años para la primera cosecha— el ruibarbo es una inversión a largo plazo para cualquier huerto sostenible.
Luz solar
Necesita entre 6 y 8 horas de sol directo. En climas cálidos conviene un lugar con sombra parcial por la tarde para evitar el estrés por calor.
Suelo
Es un gran consumidor de nutrientes, por lo que se recomienda preparar el terreno con compost o estiércol bien curado. El pH ideal está entre 6,0 y 7,0.
Trasplante
Puede plantarse en primavera cuando el suelo ya no está congelado o en otoño, una vez que haya entrado en letargo. Las coronas deben enterrarse a unos 3-5 cm de profundidad, con 1,2 metros de separación entre plantas.
Riego
Necesita mucha agua, especialmente durante la época de crecimiento. Un acolchado con paja o restos vegetales ayuda a conservar la humedad.
Fertilización
Durante el primer año no necesita fertilizantes. A partir del segundo, puede aplicarse un abono rico en nitrógeno en primavera, como harina de alfalfa, para estimular el crecimiento.
Asociaciones favorables
El ruibarbo convive bien con fresas, espárragos y rábano picante. Esta combinación fortalece las plantas y mejora la biodiversidad del huerto.
Técnica de forzado
Para obtener tallos más dulces y tiernos, se puede forzar la planta. Tras tres años de crecimiento natural, se cubre con una maceta oscura o cubo sin luz al inicio de la primavera. En unas 8 semanas, los tallos estarán listos. Es importante alternar el forzado entre plantas para no debilitarlas.
Cosecha
Los tallos se pueden cosechar cuando superen los 30 cm. Se recomienda dejar al menos dos tallos por planta para mantenerla vigorosa. Eliminar las flores en cuanto aparezcan permite concentrar la energía en los tallos.
Conservación
El ruibarbo se congela muy fácilmente. Basta con cortarlo en trozos de 2-3 cm, colocarlo en un recipiente y congelarlo directamente, sin necesidad de escaldarlo.
15 usos del ruibarbo
Aunque se lo asocia con los postres, el ruibarbo tiene mucho más que ofrecer. Su sabor ácido aporta contraste en platos salados, salsas, bebidas y conservas.
- Mermeladas de ruibarbo. Clásica con fresa, pero también excelente con frambuesas, arándanos, cerezas o naranja.
- Pastel de ruibarbo y fresa. Un básico de la repostería anglosajona, ideal con helado de vainilla.
- Rhubarb fool. Postre británico con nata y ruibarbo cocido, ligero y perfecto para el verano.
- Helado de ruibarbo. Tres ingredientes: ruibarbo picado, crema y leche condensada. Fácil y sin máquina.
- Chutney de ruibarbo. Con manzana, jengibre y cebolla roja. Acompaña bien carnes blancas o queso curado.
- Ruibarbo en conserva agridulce. Delicioso con una tabla de quesos o en ensaladas gourmet.
- Salsa barbacoa de ruibarbo. Sabor agrio-dulce para verduras asadas, tofu o hamburguesas vegetales.
- Salteado de pollo con ruibarbo. Receta fresca y ligera con jengibre, naranja y almendras. Ideal para dietas paleo.
- Sopa de tomate y ruibarbo. Con un toque ácido y aromático. Se puede servir fría o caliente.
- Vinagreta de ruibarbo. Para ensaladas de espinaca, rúcula o brotes tiernos.
- Espárragos con holandesa de ruibarbo. Un giro creativo al clásico, perfecto como entrada elegante.
- Guiso de lentejas y ruibarbo. Con especias indias y chile ancho. Acompañado de arroz basmati.
- Zumo de ruibarbo. Natural, refrescante y sin azúcares añadidos. Similar a una limonada.
- Refresco de ruibarbo con jengibre y citronela. Burbujeante y rico en antioxidantes. Alternativa saludable a los refrescos industriales.
- Cócteles con ruibarbo. Mojitos, sours, mimosas… su acidez realza cualquier bebida alcohólica.
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