La muerte de la clase media: por qué te estás quedando atrás

El medio que desaparece

Tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, la estabilidad, la movilidad y la propiedad alguna vez definieron a la clase media. Ahora, para la mayoría de las personas, es un paréntesis que se encoge y un sueño que se desvanece.

Lo que está pasando en los EE. UU. 

• Desde 1979, los salarios reales por hora de las personas de ingresos medios en Estados Unidos han crecido solo un 6%, o alrededor del 0,2% anual, lo que apenas coincide con la inflación. Mientras tanto, los salarios de los que ganan más del 40% [Fuente: EPI] 

• En 2025, más del 60% de los estadounidenses, incluso aquellos que ganan más de $ 100,000, actualmente viven de cheque en cheque [Fuente: CNBC] 

• El 20% medio ahora gana el 14% de los ingresos totales de Estados Unidos, frente al 17% en 1980 [Fuente: Wikipedia] 

¿Y el Reino Unido? 

• Los salarios reales de hoy son 2.270 libras más bajos que en 2008, e incluso peores para los trabajadores de ingresos medios y del sector público [Fuente: TUC] 

• De 2022 a 2023, el hogar promedio experimentó una caída del 8% en el ingreso real disponible, gracias a la inflación, la mayor fiscalidad y el estancamiento de los salarios [Fuente: IFS] 

• Menos del 40% de los menores de 40 años son propietarios de su vivienda, frente al 66% en la década de 1990 [Fuente: IFS] 

Entonces, ¿a dónde va el dinero?

A pesar del aumento de los salarios sobre el papel, el aumento de los costes está mermando cualquier ganancia.

• Vivienda: Los costes de alquiler en el Reino Unido crecieron un 9,2% interanual en 2024, con los precios de la vivienda en Estados Unidos alcanzando máximos históricos y los tipos hipotecarios negándose a bajar

• Energía: Los costes del gas, la electricidad y el combustible se dispararon enormemente tras la pandemia y se han mantenido silenciosamente en máximos históricos a pesar de la recuperación de las cadenas de suministro

• Alimentos: Las facturas de comestibles han aumentado más del 20% en ambos países desde 2022

• Deuda: Los estadounidenses tienen ahora más de 1 billón de dólares en deudas de tarjetas de crédito; Los hogares del Reino Unido siguen rondando los niveles de 2010

Pero la parte más impactante de todo es que las ganancias corporativas están en auge. Si bien su efectivo en términos reales está disminuyendo, las empresas del S&P 500 registraron márgenes récord en el primer trimestre de 2025, mientras que el FTSE 100 del Reino Unido reportó £ 167 mil millones en ganancias después de impuestos en 2024, un aumento del 15% con respecto al año anterior.

¿Qué está pasando realmente?

Inflación de activos: Los ricos tienen acciones y propiedades, mientras que todos los demás tienen efectivo y crédito, por lo que la brecha sigue ampliándose

Inflación vs salarios: A los bancos centrales les gusta destacar las estadísticas de crecimiento salarial, pero omiten deliberadamente cómo palidecen en comparación con los gastos del mundo real

"Gigificación" del trabajo: Desde los contratos ocasionales hasta el trabajo por cuenta propia, tanto los trabajadores de EE. UU. como los del Reino Unido tienen menos protección, menos beneficios y ningún aumento real

"Ganancias de productividad", pero sin pago: El desarrollo de tecnología aumenta la eficiencia, pero los beneficios llenan los bolsillos de los accionistas, no los trabajadores que lo hacen realidad

Captura de riqueza: Los bancos centrales inyectan liquidez en los mercados, impulsando su valor. Los salarios se mantienen estables y el ciclo se repite.

La verdadera división de la riqueza: acciones vs. salarios

Los salarios se han arrastrado mientras que el mercado de valores se ha disparado. Es un patrón exponencial y la brecha está creciendo.

• Desde 2009, el S&P ha aumentado más del 500%, mientras que el salario real medio en Estados Unidos ha crecido alrededor del 17%

• En el Reino Unido, el FTSE 100 ha crecido más del 60% en el mismo período, mientras que los salarios medios reales siguen estando por debajo de los niveles de 2008

• Solo en 2023-2024, el mercado bursátil registró ganancias de dos dígitos, mientras que los salarios reales se mantuvieron estables o fueron negativos para la mayoría de los hogares

Este patrón da lugar a que aquellos con activos (acciones, propiedades y pensiones) vean cómo su riqueza se multiplica. Los que no tienen activos ni siquiera han logrado quedarse quietos, se han quedado atrás.

No es ningún problema técnico. Esta es una característica deliberada del sistema. Cuanto más rico eres, más duro trabaja tu dinero para ti. Todos los demás se quedan en el polvo.

¿Por qué es importante?

Por primera vez en generaciones, a pesar de que más personas obtienen títulos y trabajan más horas, los adultos jóvenes están en realidad peor que sus padres. Tener que gastar más dinero solo para mantenerse a flote resulta en mucho más que una simple caída en los ingresos disponibles.

• Menos hijos: es simplemente demasiado caro

• Retraso en la compra de una vivienda: esperar más tiempo para alcanzar una posición en la que se considere formar una familia

• Vidas laborales más largas: menos tiempo para disfrutar de los frutos de su trabajo en la vida posterior

• Aumento de la carga de la salud mental: los adultos de hoy sufren más que nunca

Esto trasciende las fronteras económicas y se desangra en lo existencial. La idea de que el trabajo duro es igual a la prosperidad se está desmoronando. Ahora estamos asistiendo a un cambio sistemático, en el que la movilidad y la libertad se congelan, y el éxito ahora significa mera supervivencia.

Señales de advertencia que se avecinan

• Los índices de asequibilidad de la vivienda ahora muestran que Londres y las principales ciudades de EE. UU. (Nueva York, San Francisco) ahora requieren un ingreso promedio de 9 a 12 veces para comprar una casa

• Se prevé que los niveles de deuda personal del Reino Unido superen los niveles de 2008 para 2026

• Más del 65% de los adultos estadounidenses de 55+ años dicen que no podrán jubilarse cómodamente [Fuente: CNBC] 

• 1 de cada 6 hogares estadounidenses con niños informa que se salta comidas para pagar lo esencial [Fuente: USDA] 

• Las crisis de salud mental están alcanzando su punto máximo en ambos países, y el 48% de los encuestados del Reino Unido en una encuesta de la ONS de 2024 dicen que las preocupaciones por el dinero están perjudicando su bienestar.

¿Se puede hacer algo?

La educación financiera debe mejorar. Los conceptos de inversión, interés compuesto y otras herramientas de creación de riqueza se reservan para los que ya son ricos.

Las reformas tributarias deben centrarse en la acumulación extrema de riqueza, pero se está produciendo una feroz resistencia en los sistemas políticos del Reino Unido y Estados Unidos.

Los votantes deben exigir que se tomen medidas sobre la asequibilidad de la vivienda y el crecimiento de los salarios.

Y la gente tiene que empezar a construir su propia estrategia personal, por muy tarde que parezca. Las ISA, las pensiones y la acumulación constante de activos pueden ser ahora la única forma de salir de este bucle.

La presión sobre la clase media va en aumento, y los próximos años determinarán el futuro de las generaciones venideras.

Reflexión final

No te lo estás inventando. Realmente estás trabajando más duro por menos. La clase media no solo está luchando, sino que está siendo vaciada por diseño y para obtener ganancias. A menos que los sistemas cambien, la idea de progresar solo con el trabajo se convertirá en una fantasía.

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¿Ha sentido la presión del aumento de los costos, mientras sus ingresos se estancan? ¿Cree que la clase media puede recuperarse, o es la nueva normalidad?

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Fuente: Expose news