Ten un bebé mientras aún puedas

Todo hombre de 29 años en Francia debe recibir una carta del gobierno recordándoles que planifiquen su familia "antes de que sea demasiado tarde". El gobierno de Macron está intentando concienciar sobre la disminución de la fertilidad y los riesgos asociados al retraso en la paternidad. La iniciativa refleja la creciente preocupación en París por la caída de las tasas de natalidad y el colapso demográfico a largo plazo. La decisión distópica de recordar a la gente que necesitan tener hijos subraya una ansiedad más amplia que se extiende por Europa, donde el declive demográfico ya no es una proyección teórica sino una tendencia estadística en desarrollo.

El colapso numérico de la fertilidad en Francia

La magnitud del cambio demográfico en Francia se hace más clara cuando se observa numéricamente.

Según INSEE (Institut national de la statistique et des études économiques), la tasa total de fertilidad en Francia cayó a aproximadamente 1,68 hijos por mujer en 2023, frente a 1,84 en 2021 y poco más de 2,0 en 2010. En 2024, los datos provisionales indicaron una nueva caída hacia 1,6, situando a Francia muy por debajo del umbral de reemplazo de 2,1.

El número de nacimientos anuales también ha caído drásticamente. Francia registró alrededor de 678.000 nacimientos en 2023, frente a más de 800.000 anuales a principios de la década de 2010. Esto representa un descenso de más de 120.000 nacimientos al año en aproximadamente una década.

La edad media de las madres al nacer ha seguido aumentando, alcanzando aproximadamente los 31 años, en comparación con menos de 29 años a finales de los años 90. La paternidad retrasada se ha convertido en la norma más que en la excepción.

Durante muchos años, Francia destacó en Europa como una excepción demográfica. Su tasa de fertilidad se mantuvo significativamente más alta que la de Alemania, Italia o España. Esa ventaja se ha reducido considerablemente ahora. Francia está convergiendo hacia abajo hacia patrones europeos más amplios.

Sin embargo, hasta hace poco, el crecimiento poblacional general se mantuvo relativamente estable. Esa estabilidad no se debió al aumento de las tasas de natalidad nativa.

Inmigración ya no funciona

Durante años, la resiliencia demográfica de Francia se presentó como prueba de que el país había evitado el colapso que se observó en otras partes de Europa. En realidad, gran parte de esa estabilidad se basaba en una inmigración sostenida más que en una recuperación de las tasas de natalidad nativas.

Según INSEE, Francia emitió aproximadamente 320.000 primeros permisos de residencia en 2022, con niveles igualmente elevados en 2023. Una parte significativa de las llegadas procedía del norte de África, África subsahariana y partes de Oriente Medio, a través de canales de reunificación familiar, asilo y migración laboral. La proporción de población nacida en el extranjero ha aumentado ahora hasta alrededor del 10 por ciento a nivel nacional, y es considerablemente mayor en las grandes ciudades.

Esta entrada ayudó a mantener el crecimiento poblacional general incluso cuando la fertilidad entre las mujeres nacidas en Francia disminuía. Sin embargo, la migración siempre ha funcionado como un complemento demográfico, no como una corrección estructural.

Las tasas de fertilidad entre las poblaciones inmigrantes tienden a converger hacia las medias nacionales en una o dos generaciones. Ese patrón está bien establecido en la investigación demográfica europea. A medida que la fertilidad francesa general cae hacia 1,6 hijos por mujer, el efecto de compensación se estrecha. La migración puede ralentizar el envejecimiento, pero no puede revertirlo indefinidamente.

Además, la inmigración no aborda las causas subyacentes del declive de la formación familiar entre la población nativa. Los costes de la vivienda, el retraso en la pareja, la priorización de la carrera profesional y los cambios culturales hacia familias más pequeñas permanecen sin cambios. Incorporar nuevos residentes no restaura una mayor fertilidad entre quienes ya están en el país.

El resultado es que Francia se enfrenta ahora a los límites de la sustitución demográfica. La migración neta ha pospuesto una contracción poblacional más pronunciada, pero no ha reconstruido la tasa de natalidad. A medida que la fertilidad disminuye tanto en comunidades nativas como inmigrantes, la aritmética se vuelve cada vez más implacable.

La decisión de Francia de instar directamente a los jóvenes de 29 años a considerar tener hijos señala el reconocimiento de que la migración por sí sola no puede mantener el equilibrio demográfico indefinidamente. Una sociedad no puede importar su salida de una transformación cultural en la vida familiar.

Un patrón continental

El declive de Francia forma parte de una contracción demográfica europea más amplia que ahora es medible en casi todas las grandes economías.

Según Eurostat, la tasa total de fertilidad de la Unión Europea cayó a aproximadamente 1,46 hijos por mujer en 2022, frente a 1,53 en 2021 y muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1. El sur de Europa está aún más bajo. La tasa de fertilidad de Italia ha caído a alrededor de 1,24, mientras que España se sitúa cerca de 1,16, entre las más bajas del mundo. Alemania, tras una breve estabilización a mediados de la década de 2010, también ha caído hacia aproximadamente 1,4.

Los números de nacimiento cuentan una historia similar. La UE registró aproximadamente 3,9 millones de nacimientos en 2022, en comparación con más de 5 millones anuales a principios de los años 2000. En muchos países, el descenso se ha acelerado desde el periodo pandémico.

Estas tendencias se producen junto con el rápido envejecimiento de la población. La tasa de dependencia de la vejez en toda la UE sigue aumentando, con menos adultos en edad laboral que apoyan la expansión de los sistemas de pensiones y sanidad. En países como Italia y Alemania, la edad media supera ahora los 45 años, entre las más altas a nivel mundial.

A pesar de los diferentes modelos económicos y sistemas de bienestar, casi todos los países europeos se enfrentan al mismo desafío estructural: una fertilidad sostenida por debajo del nivel de reemplazo. El problema ya no se limita a estados individuales o a recesiones temporales. Refleja un cambio a nivel continental en los patrones de formación familiar que solo los incentivos políticos han tenido dificultades para revertir.

Entonces, ¿por qué nadie tiene hijos?

El descenso de la fertilidad en Europa refleja una combinación de tensión económica y cambio cultural. La edad media del primer parto ha subido hasta los primeros treinta años, reduciendo la ventana para familias más numerosas. Una educación más larga, la estabilidad profesional retrasada y la formación posterior de parejas hacen que muchos adultos formen familias más tarde de lo previsto, lo que a menudo resulta en menos hijos.

Las presiones económicas refuerzan este retraso. Los costes de la vivienda se han disparado, el empleo seguro llega más tarde y el cuidado infantil sigue siendo caro. Incluso en países con generosas prestaciones familiares, la fertilidad ha seguido cayendo, lo que sugiere que los incentivos económicos por sí solos no son decisivos.

Las prioridades culturales también han cambiado. Las sociedades modernas enfatizan cada vez más la autonomía individual, la movilidad y el desarrollo profesional. La vida urbana, las viviendas más pequeñas y las redes familiares extensas más débiles hacen que criar a varios hijos sea más complicado. El resultado no es necesariamente el rechazo de la paternidad, sino el aplazamiento y la reducción de personal — tendencias que, en todo un continente, se traducen en una contracción demográfica sostenida.

Cuando el Estado tiene que recordarte que te reproduzcas

Hay algo llamativo en la imagen de un gobierno enviando cartas a jóvenes de 29 años para recordarles que su reloj biológico está corriendo. Durante décadas, las sociedades occidentales enmarcaron la planificación familiar como una cuestión de autonomía personal, aislada del mensaje estatal. El hecho de que un gobierno europeo moderno se sienta ahora obligado a intervenir directamente en las decisiones más íntimas de la vida refleja hasta qué punto ha avanzado la ansiedad demográfica.

La iniciativa puede presentarse como informativa, incluso útil. Sin embargo, lleva un inconfundible matiz de urgencia. Cuando las tasas de natalidad caen hasta el punto en que los sistemas de pensiones se sobrecargan y los mercados laborales se contraen, la reproducción pasa de la elección privada a la preocupación pública. La implicación del estado ya no es abstracta mediante créditos fiscales o subvenciones para el cuidado infantil; Se vuelve personal, dirigido y explícito.

La cuestión más profunda no es simplemente si las cartas funcionarán. Lo que dice sobre la sociedad contemporánea es que tal medida parece necesaria. Un país que antes dependía de la continuidad cultural para sostener la vida familiar ahora recurre a recordatorios administrativos. Ese desarrollo sugiere una sociedad que lidia no solo con la disminución de la natalidad, sino con una pérdida más amplia de confianza en las estructuras que antes hacían que la formación familiar se sintiera natural en lugar de estratégica.

Reflexión final

La decisión de Francia de instar formalmente a los jóvenes de 29 años a considerar tener hijos refleja la gravedad de la trayectoria demográfica de Europa. La caída de la fertilidad, el envejecimiento de la población y las correcciones políticas estancadas han sacado el tema de la abstracción y llevado a la correspondencia personal. Si tales medidas pueden alterar de manera significativa las tendencias a largo plazo sigue siendo incierto, pero la mera existencia de esta campaña subraya que el declive demográfico ya no es una proyección lejana: es una realidad actual.

Fuente: Expose news