La sabiduría de los animales

Es sorprendentemente difícil obtener datos reales sobre los animales. Mucho de lo que leemos, y creemos saber, se debe más a la imaginación que a la ciencia. El rumor, el chisme y el folclore han ocupado, a lo largo de los años, el lugar de una investigación sólida. Sorprendentemente, se han realizado pocas investigaciones precisas sobre la forma en que viven y se comportan los animales.

En el caso de los animales salvajes, esto no es, quizás, demasiado sorprendente. Estudiar adecuadamente a los animales salvajes significa seguirlos durante años en su hábitat natural, una tarea difícil, si no imposible, que requiere una dedicación sobrehumana y que, al final, probablemente produciría investigaciones de valor cuestionable porque la mera presencia del observador humano podría alterar el comportamiento de los animales. El estudio de animales "salvajes" en las condiciones totalmente antinaturales del laboratorio, el zoológico o el parque safari tiene tantas probabilidades de proporcionar información útil sobre la forma en que los animales se comportan naturalmente como lo haría el estudio de los prisioneros sobre el comportamiento humano. Una cosa que sí sabemos con certeza es que los animales salvajes mantenidos en cautiverio se comportan de manera muy diferente a los animales salvajes que viven en su hábitat natural.

Por supuesto, debería ser mucho más fácil observar a los animales de granja. Vacas, cerdos, ovejas y otros animales son bastante fáciles de observar. Y dado que el observador no necesita alterar la rutina de los animales, las observaciones deben ser de valor. Pero se han llevado a cabo muy pocos estudios adecuados sobre animales de granja, y los veterinarios y granjeros están invariablemente bastante equivocados en sus creencias sobre animales como las ovejas y las vacas. En lugar de observar a estos animales en su entorno natural, hombres y mujeres con batas blancas los enjaulan, les clavan electrodos en la cabeza, los sientan en cajas de metal durante semanas para deprimirlos, separarlos de sus familias, coserles los ojos e inyectar productos químicos en sus cerebros mientras están despiertos. El conocimiento obtenido de una manera tan bárbara nunca tiene ningún valor, sino que simplemente se agrega a nuestra biblioteca cada vez mayor de "descubrimientos" y "observaciones" inútiles. Dentro de una generación más o menos, nuestros descendientes mirarán hacia atrás, a los comerciantes de carne, a los transportadores de animales, a los cazadores y a los vivisectores, y se preguntarán no sólo por la clase de personas que eran, sino por la clase de personas que les permitimos hacer lo que hicieron.

La verdad, tristemente, es que poco o nada de valor se ha escrito o transmitido sobre cerdos, vacas, ovejas y otros animales de granja porque la industria cárnica no quiere que sepamos que los animales que se crían y matan para que los comamos son sensibles, reflexivos e inteligentes.

Los granjeros y carniceros tienen un interés financiero en perpetuar y fortalecer el mito de que los animales (particularmente los animales de granja) son estúpidos. Al fin y al cabo, una de las razones por las que no nos gusta comer caballos, perros o gatos es porque reconocemos que tienen intelecto y personalidad. Si la gente supiera la verdad sobre las capacidades de los cerdos, las ovejas y las vacas, el mercado de la carne se derrumbaría. Es un inconveniente saber que las ovejas son criaturas sensibles e inteligentes. Y así, los académicos domesticados (un grupo grande y maleable) respaldan alegremente el mito de que "los animales de granja son estúpidos y por lo tanto no importan".

Sorprendentemente, incluso muchos veterinarios son en gran medida ignorantes sobre los animales de granja. Por ejemplo, hemos conocido a veterinarios que creían que las ovejas son daltónicas (no es cierto) y que solo tienen una memoria a corto plazo de 20 minutos más o menos (tampoco es cierto). La mayoría no se da cuenta de que las ovejas odian mojarse. Y muchos Confunde su nerviosismo con estupidez.

Los animales poseen una gama más amplia de habilidades de lo que la mayoría de nosotros imaginamos. Lo único que tienen los humanos que los animales no tienen es la presunción, la arrogancia, de asumir que somos más sabios que todos los demás animales y, en consecuencia, tenemos derecho a hacer lo que queramos con otros miembros del reino animal.

Todos los animales son especiales y todos son dignos de nuestro asombro y respeto, pero, lamentablemente, ese respeto es lo único que suele faltar en nuestra relación con los animales.

Los maltratadores de animales a veces argumentan que, dado que los seres humanos pueden hablar idiomas extranjeros y hacer ecuaciones algebraicas, son inevitablemente "mejores" que los animales. ¡Qué tontería es esta! Si seguimos este argumento hasta su conclusión lógica, entonces debemos asumir que los humanos que no pueden hablar idiomas extranjeros o hacer ecuaciones algebraicas son de alguna manera de segunda clase y no tienen derecho a ser tratados con respeto.

¿Quién decide cuáles son las habilidades que merecen respeto?

Si decidimos que la capacidad de volar, correr a 30 mph, ver en la oscuridad o nadar bajo el agua durante largas distancias son habilidades dignas de respeto, no habrá muchos seres humanos que alcancen el estándar de calificación.

Los gatos pueden encontrar el camino a casa, sin un mapa o una brújula, cuando son abandonados a cientos de kilómetros de distancia en un territorio extraño. ¿Cuántos seres humanos podrían hacer lo mismo?

¿Cuántos humanos podrían tejer una telaraña?

Incluso los animales aparentemente simples pueden pensar.

Se ha observado a las tortugas aprendiendo una ruta de un lugar a otro. Para empezar, cometen muchos errores, se meten en callejones sin salida y se saltan los atajos. Pero después de un tiempo, pueden reducir drásticamente su tiempo de viaje.

Las aves, que normalmente se alarman con el más mínimo ruido, aprenden a ignorar el ruido de los trenes y los automóviles cuando construyen sus nidos cerca de las vías férreas o de las carreteras muy transitadas.

Y las ostras también son capaces de aprender. Las ostras que viven en las profundidades marinas saben que pueden abrir y cerrar sus conchas en cualquier momento sin riesgo. Pero las ostras que viven en una zona de marea aprenden a mantener sus conchas cerradas cuando la marea está baja, para que no se sequen y mueran. Puede que esto no esté a la altura de escribir una novela clásica, pero ¿cuántos seres humanos pueden escribir novelas clásicas?

Los animales usan la razón y la experiencia para ayudarlos a sobrevivir y exhiben todas las habilidades que a los abusadores de animales les gusta pensar que son exclusivamente humanos. Por ejemplo, los animales acumulan información que les ayuda a sobrevivir y vivir más cómodamente. Además, lo hacen igual que el hombre: discriminando entre la información útil y la inútil y memorizando la información que es de valor. Un cachorro que ha sido quemado en una estufa caliente se mantendrá alejado de ella con la misma seguridad que lo hará un niño que ha sufrido una experiencia desagradable similar. Los peces mayores aprenden a desconfiar de los señuelos, y se vuelven mucho más difíciles de atrapar que los jóvenes. Las ratas aprenden a evitar las trampas, y las aves aprenden dónde están colgados los cables telefónicos para que no vuelen hacia ellos. Las focas del Ártico solían vivir en témpanos de hielo internos para evitar a los osos polares, pero después de que llegó el hombre, y demostró ser un enemigo peor, comenzaron a vivir en los témpanos de hielo exteriores. Muchos animales saben que pueden ser seguidos por su olor y actúan en consecuencia. Un ciervo cazado O la liebre correrá en círculos, retrocederá sobre sus propias huellas, atravesará el agua y saltará en el aire para perder a sus perseguidores. Bandadas de loros enviarán un grupo de exploración por adelantado para comprobar que todo está bien.

Le debemos a los animales tratarlos con respeto y, como mínimo, dejarlos en paz para que vivan sus vidas en esta tierra libres de nuestro daño.

Charles Darwin, el autor de 'El origen de las especies', escribió que: "no hay diferencia fundamental entre el hombre y los mamíferos superiores en sus facultades mentales". También argumentó que: "los sentidos y la intuición, las diversas emociones y facultades, como el amor, la memoria, la atención, la curiosidad, la imitación, la razón, etc., de las que se jacta el hombre, pueden encontrarse en una condición incipiente, o a veces incluso bien desarrollada en los animales 'inferiores'".

Los milagros son interminables. El panal y el nido de pájaro son maravillas de la arquitectura. Incluso la hormiga aparentemente humilde tiene un estilo de vida complejo y sofisticado. Las hormigas pueden comunicarse entre sí y reconocer a sus amigas. Se limpian unos a otros, juegan, entierran a sus muertos, almacenan grano, incluso limpian la tierra, la estiérnan, siembran grano y cosechan la cosecha que han cultivado. Incluso construyen carreteras y túneles.

Puede que no nos guste, pero muchas especies no humanas tienen una influencia mucho mayor en su entorno que la nuestra. Todavía hay tribus de hombres que viven casi desnudos en chozas muy rudimentarias y cuyas estructuras sociales son relativamente primitivas en comparación con, por ejemplo, los castores que talan árboles, los transportan largas distancias, represan ríos, construyen casas sólidas y cavan vías fluviales artificiales. Los pájaros construyen nidos asombrosamente hermosos con los materiales más simples.

Los animales suelen ser curiosos, decididos y trabajadores; amoroso, leal y fiel. Tienen muchas habilidades que no podemos emular. El águila y el buitre tienen ojos tan poderosos como los de un telescopio. Muchos animales, aves e insectos pueden predecir la llegada de las tormentas de manera mucho más efectiva que nuestros pronosticadores meteorológicos supuestamente científicos. Peso por peso, el tomtit tiene más capacidad cerebral que un ser humano.

El comportamiento animal, que parece impresionante, a menudo se descarta como nada más que instintivo. Pero eso es condescendiente y absurdo. En la actualidad hay una amplia evidencia disponible para demostrar que los animales pueden inventar y adaptar herramientas de acuerdo con las circunstancias. A eso difícilmente se le puede llamar comportamiento "instintivo".

Es verdaderamente absurdo que cuando las personas se comportan mal, se las describa como comportándose "como animales". Esto es una calumnia. Los animales nunca harían las cosas terribles que hacen las personas. Los animales matan para comer. Pero no matan por venganza o por orgullo. No matan por celos o despecho. Matan para sobrevivir y matan para defender a sus familias. Pero no se disfrazan y van a cazar por diversión. Y no inician guerras. En comparación con muchos seres humanos, los animales son civilizados, humanos, generosos y amables. No hay poca ironía en el hecho de que los animales que peor se comportan son los perros domésticos y los perros guardianes, que están entrenados para atacar a los humanos sin otra razón que complacer a sus dueños.

Hemos creado un infierno en esta tierra para otras criaturas. Nuestro maltrato de los animales es el salvajismo final; el ultraje final de la humanidad en una larga historia de salvajismo y ultraje. En lugar de aprender frEn otros animales, en lugar de intentar comunicarnos con ellos, los maltratamos, los torturamos y los matamos. Nos disminuimos a nosotros mismos de cien maneras diferentes a través de nuestra crueldad, nuestra ignorancia y nuestra falta de consideración. "La inhumanidad del hombre hacia el hombre hace llorar a miles de personas y su inhumanidad hacia los no-hombres hace que el planeta sea una bola de dolor y terror", escribió J. Howard Moore.

Si el hombre fuera verdaderamente el amo del universo, usaría su sabiduría y su poder para aumentar la comodidad y la felicidad de todas las demás criaturas. Pero, trágicamente, el hombre ha usado su sabiduría y su poder para aumentar su miseria. Los maltratadores de animales encarcelan a millones de animales en condiciones crueles y desgarradoras e ignoran sus gritos de dolor y angustia con el argumento de que los animales no son "criaturas sintientes". ¡Qué tontería de autoengaño es esta! Las ovejas y el ganado vacuno se dejan a la intemperie en grandes campos cuando el tiempo es frío y húmedo. Tiemblan y buscan en vano refugio porque todos los árboles y setos han sido eliminados para hacer más eficiente la granja. El granjero maltratador de animales no se preocupa un ápice por los animales: sólo se preocupa por sus ganancias.

"Hasta que no extienda el círculo de su compasión a todos los seres vivos", escribió Albert Schweizer, "el hombre mismo no encontrará la paz".

El hombre misericordioso es bondadoso con todas las criaturas.

En las páginas que siguen hemos resumido la sabiduría de los animales. Pero ten cuidado: este libro puede cambiar tu vida. Creemos que nuestro libro ofrece una clara evidencia de que los animales con frecuencia muestran el tipo de sabiduría (y los tipos de emoción) que muchos tienden a considerar erróneamente como exclusivamente humanos.

Fuente: Expose